La théorie de Jason Stearns sur la persistance des conflits à l’Est du Congo!

Jason Stearns explique pourquoi la guerre ici s’est perpétuée, alors que 120 groupes armés se nourrissent les uns des autres et que des millions sont morts.

Vingt ans après la fin de la Seconde Guerre du Congo (1998-2003), un conflit sans fin persiste dans les provinces orientales de la République démocratique du Congo. Le pays est en guerre d’une manière ou d’une autre depuis si longtemps que le conflit s’est enraciné et s’est perpétué, et il y a toute une génération qui n’a jamais connu la vraie paix.

L’Est du Congo est un avertissement de ce qui peut arriver lorsque les guerres sont autorisées à s’éterniser sans fin en vue.   

Jason Stearns a cherché à identifier les causes de la persistance du conflit armé au Congo dans son nouveau livre The War That Doesn’t Say Its Name: The Unending Conflict in the Congo , et il fait valoir avec force que le conflit est devenu auto- perpétuation du fait de la fragmentation des groupes armés, de la symbiose entre groupes armés opposés et de l’émergence de ce qu’il appelle une « bourgeoisie militaire » qui profite de la poursuite du conflit. 

Cette bourgeoisie militaire est un groupe relativement restreint de milliers d’hommes dans divers groupes armés partageant un intérêt à perpétuer le conflit pour leur propre enrichissement et statut. Stearns écrit: « Ils utilisent la violence pour extraire de la valeur, à la fois de l’État et de la population. » Ces hommes ne sont pas intéressés à prendre le contrôle de l’État, mais veulent plutôt «se tailler des fiefs en marge de l’État».

Ces acteurs sont motivés à la fois par des intérêts matériels et des visions du monde qui les incitent à continuer à reproduire le conflit. Comme le suggère Stearns, cette explication du conflit persistant peut être utilisée pour donner un sens aux guerres insolubles ailleurs.

Le conflit dans l’est du Congo est extrêmement complexe avec environ 120 groupes armés qui y opèrent. Stearns est plus que qualifié pour guider les lecteurs à travers l’enchevêtrement des groupes concurrents et de leurs sponsors. Il a travaillé en République démocratique du Congo pendant des décennies, il est le fondateur et directeur du Congo Research Group, et il est l’auteur de Dancing in the Glory of Monsters : the Collapse of the Congo and the Great War of Africa , son excellent récit de l’histoire des deux guerres du Congo à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Dans le nouveau livre, il raconte habilement les origines de ces guerres antérieures et les raisons de la reprise du conflit après la fin de la Seconde Guerre du Congo. 

La guerre actuelle reçoit peu ou pas d’attention en Occident, mais il y a parfois des attaques et des atrocités qui rappellent au reste du monde que les combats ne se sont jamais vraiment arrêtés et qu’il est peu probable qu’ils cessent de si tôt. Un récent attentat terroriste contre une église commis par les Forces démocratiques alliées (ADF), un ancien groupe d’insurgés ougandais qui s’est depuis associé à l’État islamique, en est un exemple. Alors que l’ADF n’est qu’un des dizaines de groupes armés dans l’est du Congo, il a reçu plus d’attention ces derniers temps parce que les États-Unis l’ ont désigné comme une organisation terroriste étrangère en 2021, et à cet égard, les États-Unis ont même envoyé certaines de leurs forces spéciales pour conseiller l’armée congolaise à les combattre. 

Le Mouvement du 23 Mars, ou M23, un groupe armé soutenu par le Rwanda, a reçu une attention internationale renouvelée ces derniers mois. Comme exemple de la brutalité du groupe, le M23 a perpétré un massacre de 130 civils en novembre dernier. Des centaines de milliers de personnes ont également été déplacées par les derniers combats, et elles font partie des millions de personnes déplacées à cause du conflit. 

En raison de l’escalade du conflit au cours de l’année dernière, le rôle du Rwanda dans l’amorçage du conflit au Congo fait également l’objet d’ un examen plus minutieux , y compris de la part des États-Unis. Les tensions croissantes entre le Rwanda et la RDC menacent d’aggraver encore le conflit. Cette semaine encore, les forces rwandaises ont tiré sur un avion militaire congolais qui, selon elles, avait violé leur espace aérien, et le gouvernement de Kinshasa a accusé le Rwanda d’avoir commis un acte de guerre. 

Stearns explique que le conflit dans l’est du Congo est aujourd’hui plus menaçant pour la population civile locale en termes de déplacement et de mort que les guerres précédentes en raison de cette fragmentation et du fait que tous les groupes armés ont intérêt à maintenir la guerre indéfiniment. La population civile est forcée de subir des attaques et des extorsions alors que ces groupes armés mènent leurs rackets de protection. La faiblesse de l’État congolais et la volonté de Kinshasa de tolérer la persistance du conflit se sont conjuguées à l’ingérence continue du gouvernement rwandais pour continuer à déstabiliser l’est du Congo année après année. 

En conséquence, « la guerre est devenue une condition sociale, un résultat qui n’a peut-être été l’objectif visé par aucun des protagonistes mais qui a produit ses propres acteurs, cultures et intérêts ». 

Le livre de Stearns est une enquête importante sur les intérêts des différents groupes armés afin de comprendre pourquoi ils continuent à se battre. Comme le dit Stearns, il n’y a «pas de grande conspiration mais plutôt une multitude d’acteurs coincés dans un équilibre négatif», motivés par ce qu’il appelle «une curieuse symbiose d’acteurs armés». 

La théorie de Stearns sur la persistance des conflits dans l’est du Congo remet en question certaines hypothèses largement répandues sur les conflits et le rétablissement de la paix dans leur ensemble. L’un des points importants qu’il souligne est que la libéralisation rapide de l’économie congolaise à la suite de l’accord de paix a alimenté les inégalités, la corruption et les conflits. La privatisation des ressources minérales et pétrolières n’a profité qu’à un petit nombre, et cette élite nouvellement enrichie a pu resserrer son emprise sur le pouvoir. L’hypothèse conventionnelle selon laquelle la libéralisation économique favorise à la fois la paix et la réforme politique a été testée et s’est révélée cruellement insuffisante en RDC.

Les acteurs internationaux ont joué un rôle important dans l’habilitation des belligérants au fil des ans. Cela est particulièrement vrai de la réponse internationale à l’ingérence continue du gouvernement rwandais dans l’est du Congo, qui a pris la forme d’invasions directes dans les deux guerres du Congo, puis de soutien aux groupes armés dans les années 2000, 2010 et aujourd’hui.

Pendant longtemps, les États-Unis et d’autres gouvernements occidentaux ont ignoré ou excusé l’intervention rwandaise, et le soutien international au Rwanda s’est poursuivi malgré l’intensification de la répression et de l’autoritarisme du président rwandais Paul Kagame et du Front patriotique rwandais (FPR). L’administration Biden a publiquement reconnu le rôle du Rwanda dans le soutien du M23 lorsque le secrétaire Blinken s’est rendu au Rwanda en août, mais il reste à voir s’il y aura des conséquences pour le gouvernement rwandais pour son soutien continu au groupe. 

Dans le passé, les États-Unis ont eu tendance à interférer avec Kagame et à faire écho aux dénégations officielles rwandaises. Ce serait donc un changement rafraîchissant si l’administration rompait avec ce schéma.

La guerre sans fin au Congo continue parce que les belligérants ont de fortes incitations à la maintenir. Pour les belligérants, le conflit est devenu une fin en soi.