Un groupe d’officiers de l’armée irlandaise de la Monusco a été retiré de la République démocratique du Congo dans le cadre d’une opération secrète de l’Air Corps dans un contexte d’agitation croissante et d’attaques contre les soldats de la paix en RDC .

La mission de retrait irlandais a été lancée, après une planification approfondie, mardi lorsque l’un des avions PC-12 récemment acquis par l’Air Corps est parti de l’aérodrome de Casement à Dublin avec un équipage de cinq personnes. Il a fait des escales de ravitaillement dans les Abruzzes en Italie, au Caire en Égypte, à Khartoum au Soudan et une escale d’une nuit à Entebbe, en Ouganda, avant de voler pour la RDC pour récupérer les officiers.

Les trois officiers en service auprès des Nations- Unies ont été retirés vendredi dernier vers l’après-midi à la suite à cette opération qui a vu un avion PC-12 parcourir 7 000 km et atterrir en République Démocratique du Congo.

Les soldats devaient retourner en Irlande dans les semaines à venir dans le cadre d’une rotation standard des troupes. L’Irlande ne prévoit  pas de les remplacer dans un futur proche. Ils ont tenu des rôles d’observateurs et n’ont pas été impliqués dans le maintien de la paix de première ligne. La participation irlandaise à la Monusco, qui implique quelque 18 000 casques bleus, a été mise en examen par le ministre de la Défense Irelandais Simon Coveney vu que les  tensions entre la mission de l’ONU et le gouvernement de la RDC se sont accrues ces dernières semaines.

Trente-six (36) personnes, dont quatre (4) casques bleus, ont été tuées fin juillet et des bâtiments de l’ONU ont été incendiés lors d’émeutes dans plusieurs villes de l’e?Est du pays. Une grande partie de la violence était concentrée autour de la ville de Goma, où le contingent irlandais était basé.

La mission de l’ONU est largement critiquée en République Démocratique du Congo pour ne pas avoir protégé les civils contre les groupes armés actifs dans l’Est, y compris le groupe M23. L’ONU avait l’intention de mettre fin à la mission en 2024, mais il est entendu que cela pourrait être accéléré à la lumière des événements récents.

Le ministère des Affaires étrangères de la RDC Christophe Lutundula, a exigé à la fin du mois dernier l’expulsion du porte-parole de la Monusco, qu’il accuse d’avoir tenu des propos « peu susceptibles de favoriser un climat de confiance mutuelle et de sérénité ».

Le retrait potentiel de l’Irlande de la mission en RDC laisse entrevoir la perspective que l’Irlande n’ait plus de casques bleus stationnés en Afrique pour la première fois depuis de nombreuses années.